ZSCAN4, a gene expressed in ES cells and 2-cell stage embryos, has been previously shown to regulate telomere elongation and genome stability in mouse ES cells. It is disclosed herein that in the adult human pancreas, a small number of ZSCAN4-positive cells are present among cells located in the islets of Langerhans, acini, and ducts. These data disclosed herein indicates that expression of ZSCAN4 is a marker for rare stem/progenitor cells in adult human pancreas. Thus, provided herein is a method of isolating pancreatic stem cells or progenitor cell from a sample by detecting expression of ZSCAN4. Also provided is a method of treating diabetes by isolating ZSCAN4+ pancreatic stem cells or progenitor cells, expanding the cells in vitro and transplanted the expanded cells into the subject. The expanded ZSCAN4+ cells can optionally be differentiated into pancreatic β cells before transplanting the cells into the subject. Further provided is an in vivo method of expanding a population of pancreatic stem cells or progenitor cells in a subject by delivering a ZSCAN4 protein, a ZSCAN4 nucleic acid sequence, or an agent that increases expression of ZSCAN4 to the pancreas of the subject.ＺＳＣＡＮ４、すなわちＥＳ細胞及び２－細胞段階胚において発現される遺伝子は、マウスＥＳ細胞においてテロメア延長及びゲノム安定性を調節することがこれまで示されている。成人ヒト膵臓において、少数のＺＳＣＡＮ４陽性細胞が、ランゲルハンス島、腺房及び膵管に位置する細胞間に存在することが本明細書に開示される。本明細書に開示されるそれらのデータは、ＺＳＣＡＮ４の発現が成人ヒト膵臓における希な幹／前駆細胞のためのマーカーであることを示唆する。したがって、ＺＳＣＡＮ４の発現を検出することにより、サンプルから膵臓幹細胞又は前駆細胞を単離する方法が本明細書に提供される。ＺＳＣＡＮ４+膵臓幹細胞又は前駆細胞を単離し、前記細胞をインビトロで増殖させ、そしてその増殖された細胞を対象中に移植することによる、糖尿病を治療するための方法がまた提供される。増殖されたＺＳＣＡＮ４+細胞は、場合により、その細胞を対象中に移植する前、膵臓β細胞に分化され得る。ＺＳＣＡＮ４タンパク質、ＺＳＣＡＮ４核酸配列、又はＺＳＣＡＮ４の発現を増強する剤を、対象中の膵臓に送達することにより、対象中の膵臓幹細胞又は前駆細胞集団を増殖させるインビボ方法がさらに提供される。
