Electrosurgical methods, systems, and apparatus for the controlled ablation of tissue from a target site of a patient. An electrosurgical apparatus of the invention includes an active electrode assembly (2720) having an active electrode screen (2708) surrounded by a plurality of flow protectors (2752 a-d). Each flow protector defines a shielded region of the active electrode screen, each shielded region of the screen characterized by enhanced plasma formation. The active electrode assembly is adapted for removing tissue from a surgical site, and the active electrode screen is adapted for digesting fragments of resected tissue. In one embodiment, the apparatus is particularly suited to simultaneously removing both hard and soft tissue in, or around, a joint.Linvention concerne des procédés, des systèmes et un appareil électrochirurgicaux permettant lablation commandée de tissu dun site cible chez un patient. Lappareil électrochirurgical de cette invention comprend un ensemble électrode active possédant un écran délectrode active entouré de plusieurs dispositifs de protection contre lécoulement. Chaque dispositif de protection contre lécoulement définit une région protégée de lécran délectrode active, chaque région protégée de lécran étant caractérisée par la formation accrue de plasma. Cet ensemble délectrode active est conçu pour lablation de tissu dun site chirurgical, et lécran délectrode active est conçu pour digérer des fragments du tissu coupé. Dans un mode de réalisation de linvention, cet appareil est plus spécifiquement adapté à lablation simultanée de tissu dur et de tissu mou, dans ou autour dune articulation.
